Κάθε Μάρτιο σταματάμε για να μιλήσουμε για τις γυναίκες: γιορτάζουμε Διεθνή Ημέρα της Γυναίκας, αναλογιζόμαστε την πρόοδο και συζητάμε για την ισότητα στην πολιτική, την εργασία και την κοινωνία. Είναι μια στιγμή γεμάτη από πάνελ, εκστρατείες και καλές προθέσεις σχετικά με τα δικαιώματα και τα επιτεύγματα των γυναικών. Ωστόσο, αυτή η ετήσια συζήτηση σπάνια θέτει μια απλή, αλλά βαθιά σημαντική ερώτηση: ποια γυναίκα μιλάμε πραγματικά;
Σε όλη την Ευρώπη, μια ομάδα γυναικών παραμένει σε μεγάλο βαθμό απούσα από αυτές τις συζητήσεις, αν και οι εμπειρίες τους αποκαλύπτουν μερικές από τις βαθύτερες ανισότητες στις κοινωνίες μας: μονογονείς μητέρες. Σήμερα, περίπου 14% όλων των νοικοκυριών με παιδιά στην Ευρωπαϊκή Ένωση—περίπου 7,8 εκατομμύρια οικογένειες—είναι μονογονεϊκά νοικοκυριά. Σε περισσότερα από τέσσερα στα πέντε από αυτά τα νοικοκυριά, ο γονέας που μεγαλώνει τα παιδιά είναι γυναίκα. Με άλλα λόγια, όταν μιλάμε για την οικονομική ασφάλεια των γυναικών, την απασχόληση και την κοινωνική προστασία, μιλάμε αναπόφευκτα και για τις μονογονείς μητέρες.
Οι αριθμοί διηγούνται μια πολύ λιγότερο εορταστική ιστορία. Σε όλη την Ευρωπαϊκή Ένωση, σχεδόν το μισό των μονογονεϊκών νοικοκυριών—περίπου 47%—κινδυνεύει από φτώχεια ή κοινωνικό αποκλεισμό, τοποθετώντας τα ανάμεσα στις πιο οικονομικά ευάλωτες οικογένειες στην Ευρώπη. Τα εισοδήματά τους είναι συνήθως χαμηλότερα από αυτά των νοικοκυριών με δύο γονείς, και η οικονομική πίεση συχνά επηρεάζει και άλλες πτυχές της ζωής: λιγότερη σταθερή στέγαση, λιγότερες ευκαιρίες και μια συνεχής ισορροπία μεταξύ εργασίας και φροντίδας. Ωστόσο, τα συστήματα που διαμορφώνουν την καθημερινή ζωή—από τις αγορές εργασίας μέχρι τις κοινωνικές πολιτικές—λειτουργούν ακόμα με μια υπόθεση που είναι ήσυχα ξεπερασμένη: ότι οι οικογενειακές ευθύνες μοιράζονται μεταξύ δύο ενηλίκων. Για εκατομμύρια γυναίκες που μεγαλώνουν μόνες τα παιδιά τους, αυτή η υπόθεση απλά δεν ανταγωνίζεται την πραγματικότητα.
Για τις μονογονείς μητέρες, η καθημερινή ζωή ακολουθεί μια διαφορετική λογική. Η αμειβόμενη εργασία πρέπει να οργανώνεται γύρω από τα σχολικά προγράμματα, τα κενά φροντίδας, τις απροσδόκητες ασθένειες και τη συνεχή συναισθηματική εργασία που συνοδεύει την ανατροφή παιδιών μόνη. Οι καριέρες, ωστόσο, εξακολουθούν να δομούνται γύρω από την ευελιξία, την κινητικότητα και τον αδιάκοπο χρόνο—πόρους που γίνονται σπάνιοι όταν η πλήρης ευθύνη για την οικογενειακή ζωή πέφτει σε ένα άτομο. Αυτό αποκαλύπτει μια βαθύτερη δομική ασυμφωνία. Οι σύγχρονες οικονομίες ανταμείβουν τις γραμμικές καριέρες και τη συνεχή διαθεσιμότητα, ενώ οι ευθύνες φροντίδας παραμένουν άνισα κατανεμημένες και σε μεγάλο βαθμό αόρατες στα οικονομικά συστήματα. Το αποτέλεσμα δεν είναι απλώς προσωπική πίεση αλλά μια δομική αδυναμία που διαμορφώνει το εισόδημα, τη σταθερότητα και τις μακροπρόθεσμες ευκαιρίες. Αυτές οι πιέσεις έχουν επίσης σημαντικές επιπτώσεις για την υγεία. Μελέτες δείχνουν σταθερά ότι οι μονογονείς μητέρες αναφέρουν υψηλότερα επίπεδα άγχους, κόπωσης και χειρότερη αυτοαξιολόγηση της υγείας σε σύγκριση με τις γυναίκες που ζουν σε νοικοκυριά με δύο γονείς. Όταν η υγεία επηρεάζεται, περιορίζει περαιτέρω την ικανότητα των γυναικών να συμμετέχουν σε εργασία, εκπαίδευση και ευκαιρίες κατάρτισης, ενισχύοντας τον κύκλο οικονομικής και κοινωνικής ευαλωτότητας.
Η μονογονεϊκή μητρότητα, επομένως, καθιστά ορατή μια αντίφαση στην καρδιά πολλών σύγχρονων κοινωνιών. Μιλάμε με αυτοπεποίθηση για την ενδυνάμωση των γυναικών, ωστόσο οι θεσμοί που οργανώνουν την εργασία, την εκπαίδευση και την κοινωνική προστασία εξακολουθούν να αγωνίζονται να προσαρμοστούν στις πραγματικότητες εκείνων που φέρουν το μεγαλύτερο μερίδιο φροντίδας. Και αυτό απέχει πολύ από ένα περιθωριακό φαινόμενο.Σε όλη την Ευρωπαϊκή Ένωση, τα νοικοκυριά μονογονεϊκής οικογένειας έχουν γίνει σταθερά πιο κοινά, αυξανόμενα από περίπου 12% των οικογενειών με παιδιά το 2009 σε περίπου 14% μια δεκαετία αργότερα. Σε ορισμένες χώρες, το ποσοστό είναι πολύ υψηλότερο: στην Εσθονία, για παράδειγμα, περισσότερες από το ένα τρίτο των οικογενειών με παιδιά είναι επικεφαλής από έναν μόνο γονέα. Σε άλλες περιοχές—ιδιαίτερα σε μέρη της Νότιας Ευρώπης—οι αριθμοί είναι χαμηλότεροι, αλλά η οικογενειακή ζωή συχνά εξαρτάται περισσότερο από τα δίκτυα εκτεταμένης οικογένειας για να απορροφήσουν τις πιέσεις που τα επίσημα συστήματα αποτυγχάνουν να αντιμετωπίσουν.
Αυτό που τελικά υποδεικνύουν αυτές οι στατιστικές δεν είναι μόνο μια δημογραφική αλλαγή, αλλά ένα βαθύτερο κοινωνικό ερώτημα: πόσο καλά αναγνωρίζουν οι θεσμοί μας τις πραγματικότητες των οικογενειών που δεν ταιριάζουν πλέον στο παραδοσιακό μοντέλο των δύο γονέων; Αυτό το ερώτημα βρίσκεται στην καρδιά του SHE-LEARNS project, μιας ευρωπαϊκής πρωτοβουλίας που έχει σχεδιαστεί για να υποστηρίξει τις μονογονείς μητέρες μέσω πιο συμπεριληπτικής εκπαίδευσης ενηλίκων. Για πολλές γυναίκες που μεγαλώνουν μόνες τους παιδιά, η πρόσβαση στην εκπαίδευση και την επαγγελματική ανάπτυξη διαμορφώνεται από δομικούς περιορισμούς—περιορισμένο χρόνο, οικονομική πίεση και λιγότερες ευκαιρίες συμμετοχής σε εκπαίδευση που θα μπορούσε να ενισχύσει την οικονομική τους ασφάλεια.
Η SHE-LEARNS ανταγωνίζεται αυτή την πρόκληση προωθώντας ευέλικτους εκπαιδευτικούς δρόμους, ψηφιακή και χρηματοοικονομική εκπαίδευση, και υποστήριξη επαγγελματικής ανάπτυξης, ενώ ταυτόχρονα εξοπλίζει τους εκπαιδευτές ενηλίκων με εργαλεία για να κατανοήσουν καλύτερα τις σύνθετες πραγματικότητες που διαχειρίζονται αυτές οι γυναίκες. Η φιλοδοξία δεν είναι απλώς να παρέχουμε εκπαίδευση, αλλά να επαναστατήσουμε το πώς τα εκπαιδευτικά συστήματα μπορούν να γίνουν πιο προσβάσιμα σε εκείνους των οποίων οι ζωές δεν ακολουθούν συμβατικές διαδρομές.
Διότι αν η ισότητα προορίζεται να είναι κάτι περισσότερο από μια συμβολική χειρονομία μία φορά το χρόνο, πρέπει να αντιμετωπίσει τις δομές που διαμορφώνουν την καθημερινή ζωή των γυναικών. Ο Μάρτιος μπορεί να μας προσκαλεί να γιορτάσουμε τα επιτεύγματα των γυναικών. Αλλά θα πρέπει επίσης να μας υπενθυμίζει να κοιτάξουμε πιο προσεκτικά τις ανισότητες που παραμένουν—συχνά ήσυχα ενσωματωμένες στις πραγματικότητες των οικογενειών που σπάνια εισέρχονται στη δημόσια συζήτηση.
Οι μονογονείς μητέρες δεν είναι μια υποσημείωση στην ιστορία της ισότητας των φύλων. Είναι ένα από τα πιο αποκαλυπτικά κεφάλαιά της.
Ανα Παβλίτς
Διευθύντρια Προγράμματος στο Ινστιτούτο Έρευνας Ισότητας των Φύλων (IPES), Σλοβενία